Une star à Varadero

Amarrée dans le bassin du Meliá Marina Varadero, nous l'avons vue à quelques reprises.
Même sans être connaisseurs en matière de navigation, de bateaux et d'histoire maritime, nous avons été impressionnés par l'élégance racée de ce beau voilier, par la hauteur de ses deux mâts, par une sorte de magnétisme qui s'en dégageait.

Son nom, "WHEN AND IF", nous a intrigués.
Comme nous n'étions pas équipés pour faire des recherches sur Internet à ce moment-là, nous n'avons rien su de plus.
C'est seulement au retour, après avoir retrouvé mes outils de recherche, que j'ai découvert l'histoire de ce beau navire, une star qui sillonne les mers depuis près de huit décennies.
La goélette a été construite en 1939, à la demande du général George Patton. À l'aube de la Seconde Guerre mondiale, dont il devait être un acteur important, il avait commandé ce schooner à la firme Pendleton. Il disait vouloir parcourir les mers avec sa femme:

 

"WHEN the war is over, AND IF I survive"

("Quand la guerre sera terminée, et si je survis")

 

Il a survécu à la guerre mais est mort en 1945 des suites d'un accident de voiture, de sorte qu'il n'a pas pu réaliser son projet.

Sa femme et ses petits-enfants ont navigué sur le When and If jusqu'en 1970. Ensuite ils en ont fait don à une école maritime pour enfants dyslexiques de Boston. (Patton était dyslexique)
En 1990 une tornade a rompu les amarres du When And If, qui s'est fracassé sur des rochers près de Cape Cod.
Déclarée perte totale par la compagnie d'assurances, la goélette fut néanmoins récupérée et entièrement reconstruite par une firme spécialisée. Elle a repris la mer quatre ans plus tard.

En 2012, Doug Hazlitt, propriétaire de plusieurs vignobles dans l'État de New York, en fit l'acquisition et entama une restauration majeure qui dura presque deux ans. L'histoire est racontée ici (en anglais).

Depuis sa remise en service, silhouette familière, le When And If navigue dans les eaux des Caraïbes et près des côtes de la Floride. Quand nous l'avons vu à Varadero, c'était dans le cadre d'une course de voiliers entre La Havane et Key West. Il a d'ailleurs remporté cette compétition, apprend-on sur sa page Facebook:

Il est offert en location pour des excursions privées et des des événements spéciaux. C'est dire qu'avec plus de connaissances -et plus d'argent!- nous aurions pu monter à bord et faire un beau tour!

Sur le site du When And If, on peut faire des réservations et même acheter quelques produits dérivés, comme des affiches et des t-shirts. On y trouve aussi plusieurs photos de l'intérieur du navire: c'est vraiment magnifique.

Bref, sans le savoir, nous avons rencontré une star.